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白沙屯文化采風 白沙屯媽祖信仰圈文史調查篇
白沙屯文化采風
〝白沙屯〞位於苗栗縣通霄鎮最北邊、是一個依山傍海小村落，東倚山，西臨海，北以過港溪與後龍鎮為界，是省道台一線 、西濱公路與西部海線縱貫鐵路必經村莊。 白沙屯海灘沙質更是柔細潔白，海水清澈見底，潮間帶豐富而 多樣、退潮後的海灘可謂人間天堂、到處充滿著生命力！每到黃昏時刻、更是欣賞大海落日夕陽美景的最佳時機、「飄飄何所似，天地一沙鷗」的那種悠然心境，油然而生。
白沙屯媽祖何時開始前往北港進香年代不可考，但相傳建廟之前，庄民即已組團前往北港進香，而且根據本地耆老的回憶，在他們祖父輩的時代就已經有了往北港進香的傳統，因此，可以確定這個傳統已經超過一百七十年以上。
白沙屯進香的重要事務一向以媽祖旨意為依歸。事前擲筊擇期進香，並徵得媽祖的杯信確定放頭旗、登轎、出發、進火、回宮及開爐等時辰。除此之外，進香旅程並沒有排定行程表，也沒有固定的歇駕停息地點，途中該走哪一條路、或該在何處停息，都是依照媽祖轎的踩轎而定。雖然頭旗為進香隊伍的前導，但是媽祖轎才是真正引領進香隊伍的最高統帥，所以每當媽祖轎 行轎改變前進方向後，執頭旗的隊伍必須秉持「只前進不後退」的原則，繞道遠路，再回到進香隊伍的前哨。
白沙屯媽徒步進香保持了最虔誠的傳統，白沙屯人堅持步行朝訪，以簡單的四人輕便轎肩乘媽祖，一路越跨大安溪、大甲溪、大肚溪及濁水溪等，年年往返近四百公里。
媽祖進香已成為本地重要的傳統。本地男子在服兵役之前，家人為其許願，祈求媽祖庇佑，待平安退伍返鄉，則參與徒步進香以答謝媽祖的福蔭。女子則在婚嫁之前，隨著長輩走一趟進香祈福之旅，以進一步體會與媽祖信仰緊緊相繫的家鄉情。可以說，參加媽祖進香儼然成為白沙屯子弟約定俗成的成年禮儀。參加進香不只是走一趟虔誠祈福的信仰之旅，更重要的是：感念媽祖慈悲濟世的胸襟，學習體現白沙屯徒步進香特有的苦行與堅毅精神。
信仰的故鄉〝白沙屯〞轄區內豎立著許多具有歷史的廟宇，有供奉天上聖母的拱天宮、供奉五府王爺的天德宮、供奉七府王爺的五龍宮、供奉中壇元帥的母德宮，供奉關聖帝君的東龍宮、以及供奉七大巡的五雲宮..等。其中又以響 譽全國的拱天宮媽祖最具代表性。
拱天宮，位於白東里，正殿供奉天上聖母，神威顯赫，其廟 座 西 朝東，距海不到二百公尺。早年先民跨海來台，爲祈 求海上平安，奉請一尊軟身媽祖供於民家，清咸豐晚期，開始集資籌建拱天宮，於同治二年落成。
拱天宮歷經幾次修茸擴建，今日廟宇全殿為兩殿兩廂式建築，廟殿雕飾精緻華麗，正殿神龕媽祖神尊鎮坐其中，兩側侍立千里言跟順風耳。一樓後殿，供奉媽祖雙親，此為拱天宮教化善民，重視孝道最有特色的神龕。
白沙屯子民昔日討海為生的艱苦與危險，全依賴著媽祖的慈悲靈佑及精神護持，因此孕育了本地子民對媽祖的深厚情感。每年拱天宮媽祖往北港進香是白沙屯一年一度的大事，許多出外工作或遷居外地的鄉親都會回鄉來參與盛事。
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